쉴드 오브 바알 : 익스터미나투스 -서막- [2]

생귀니우스의 검날

사실 이전부터, 위대한 퍼스트 챕터 블러드 엔젤의 챕터 마스터

커맨더 단테는 크립투스 성계를 예의주시하며 성계가 결국 함락되리라고 예상하고 있었습니다.

그에 따라, 블러드 엔젤 챕터는 이미 상당한 규모의 군세를 집결시켜놓았고

덕분에 크립투스 성계를 빠져나온 단 하나의 구조 요청이 그들에게로 닿았을 때

그들은 이미 준비가 완료되어 있는 상태였습니다.

그리하여 단 몇일만에, 블러드 엔젤과 플레시 티어러들로 이루어진 무시무시한 창날이 크립투스 성계로 떨어졌습니다.

그들은 하이브 마인드의 아가리에서 시련에 놓인 황제의 행성들을 해방시키겠노라는 결의로 가득 차 있었지요.

염화에 휩싸인 크립투스

워프의 파동을 남기며, '복수의 검' 호가 마침내 현실 우주로 모습을 드러내었습니다.

거대한 블러드 엔젤의 배틀 바지선이 출현하자, 뒤따라 수 개의 그보다는 작은 함선들이 워프의 진홍 화염을 빠져나오며 현실계로 물질화 되었지요.

마침내 블러드 엔젤 측이 크립투스 성계의 끝단 경계 근처에 모습을 드러낸 것입니다!

찬란히 빛을 발하며, 그 형체는 아름다히 조형된 세라밋으로 이루어진 황금의 신과 같은 

커맨더 단테는 '복수의 검' 호의 통제부 갑판에 굳건히 서 있었습니다.

워프를 통한 여정은 악몽과 같았습니다.

스페이스 마린 함대 내 네비게이터들과 아스트로패스들 수십명이 여정 도중 죽어나갔지요.

그러나 타이라니드 하이브 함대의 싸이킥 차단막을 뚫기 위한 극단적인 선택이였지만,

단테는 성계의 시민들,

어쩌면 성계 자체를 구원할지도 모를 기회가 단 하나라도 있다면 그정도는 기꺼히 지불할 각오가 되어 있었습니다.

이메테리움의 공간 내에서는 아직도 아스트로패스의 통곡이 울리고 있었습니다.

바로 이 구원을 바라는 절박한 울부짖음이 함대를 이 포위당한 성계로 인도한 울부짖음이였습니다.

그러나 이것 만으로는 성계 내에서 아직도 싸우고 있는 자들의 현 상태에 대해서 알 수 없었습니다.

그나마도, 실제 아직도 투쟁하고 있는 자가 있는지도 불분명했고요.

블러드 엔젤과 플레시 티어러의 연합 함대가 마침내 전부 집결되자,

그들의 호위선들과 정찰선들이 전방 우주로 나섰고,

함선들의 우주 망원경들과 음성 메아리들이 정보 수집을 위해 공허의 우주 공간으로 퍼져나갔습니다.

그들이 지닌 첨단의 '성계를 아우르는' 정밀 관측 조사에 따라 밝혀진 자료들은

하이브 함대 레비아탄의 끔찍한 촉수는 단 5일만에 성계 외곽을 관통하였고,

이후 표준 시 24시간 만에 성계의 모든 주요 행성들에 침략을 개시했음을 말해주었습니다.

이 정보를 통해 단테는 다행스럽게도 아직 제국의 저항자들이 여전히 강하고 끈질지게 버티고 있을 것임을 희망할 수 있었습니다.

그러나 모함의 초장거리 스캔들이 말해준 사실은 정 반대의 분위기를 안겨주었습니다.

'검날'호의 중앙부에 위치한 기계화 전략실'에 위치한, 모함의 거대한 홀로그램 인쇄 투사기를 통해,

단테는 투사기 렌즈를 통해 성계가 마치 유령같은 이미지들로 투영되는 것을 지켜보고 있었습니다.

그의 옆에는 '대천사'들의 캡틴 칼렌과, 치프 라이브러리안 메피스톤이 함께하고 있었죠.

이 두 챕터의 영웅들은 그를 위해 조언을 해주며,

도중에 데이터 정보들로 이루어진 투사된 흐름들 사이에서 여러 지점들을 짚어내었습니다.

투사된 영상에서는 크립투스 성계의 행성들이 투영되고 있었습니다.

성계의 쌍둥이 태양들을 맴도는 행성들 중,

타르타로스가 태양들과 가장 가까이 위치하고 있었고

다음으로는 아스포덱스, 라이시오스와 라이시오스의 거대한 달, 익소아이가 뒤따랐습니다.

그 다음은 가스 행성 에이로스였고, 성계의 경계부 주변으로는 광대한 소행성 고리 지대가 떠다니고 있었습니다.

너머로는 홀로그램의 어둠 속에서 은은히 빛나고 있는 불확실한 어느 행성과 다른 태양 장벽이 보이고 있었지요.

그러나 단테의 시선이 향한 곳은 성계의 외곽이 아니였습니다.

그의 주의는 성계의 4개 주요 행성들[아스포덱스, 타르타로스, 라이시오스, 에이로스]과

태양들마저도 가리고 있는 타락한 적의 거대한 얼룩들에 고정되어 있었죠.

그 얼룩들이 바로 하이브 함대였습니다.

수백만은 가볍게 넘는 우주를 항행하는 조직체들로 가득 찬 , 가히 상상불가해한 규모의 함대..

단테는 그 수 조에 달할 막대한 무기 짐승들이 이미 크립투스의 행성들 내로 쏟아졌음을 잘 알고 있었습니다.

그러나, 그에게 있어 타이라니드 함대의 그 막대한 규모나, 모든 행성들을 뒤덮고 있는 그들의 장관보다도 더 걱정되는 것은

음성 통신망의 완벽한 부재 상태였습니다.

하이브 마인드의 이와 같은 거대한 침략에 의해 일어난 혼란 상태에도 불구하고,

단테는 성계의 방어자들과 연락 가능할 최소한 몇 개의 음성 통신망들은 찾을 수 있을 것이라고 기대했습니다.

그러나 단 3일 만에 성계가 완전히 굴복되어 버리다니요?

행성들의 궤도와 근접한 가장 거대한 종류의 생체 함선들에 미루어 보건데,

레비아탄은 이미 '흡수'를 개시하고 있었고

크립투스 성계가 제공하는 가장 귀중한 생물량들을 탐식하고 있음이 분명했습니다.

그 순간 홀로그램 투사 영상으로 다른 아이콘 하나가 반짝였고

단테는 성계에서 멀리 떠나고 있는 드문드문한 간격의 함선들의 열을 볼 수 있었습니다.

그것은 탈출 함대였습니다. 

그러나, 그 규모로 미루어보건데

아마 크립투스 성계의 인구수 총원 중 10%도 되지 못함이 분명했습니다.

더욱 심각하게도, 홀로그램 영상 속에서 탈출 함대 뒤로 타이라니드 함대의 촉수 가닥들이 뒤따르고 있었습니다.

보아하니 의심할 여지도 없이, 탈출 함대의 대부분은 워프 드라이브 엔진도 없음이 분명했습니다.

가지고 있는 자들이라면 이런 상황 속에서 가족 형제 동료들까지 모두 버리고 탈출했을 것일 테니까요.

피난민들은 우주상 공지로 향하고 있었으나, 

결과적으로 단테의 눈에는 그 선택이 그들에게 가져다줄 이점을 조금도 찾을 수 없었고

도움 없이는 그들은 결국 어떠한 희망도 볼 수 없을 것임이 분명했습니다.

제국의 다른 저급한 장군들이라면 누구라도 그들 앞에 펼쳐진 이 성계의 파멸을 보고 기꺼히 등을 돌리며

애석함과 함께 황급히 함대를 떠나보냈을 터이며,

그들이 성계의 운명을 바꿀 수 있을 것이라는 자신감은 조금도 지닐 수 없을 것이였습니다.

그러나 단테에게만큼은, 그 생각

그 자신감이 정신 속에서 깨어지지 않았습니다.

크립투스 성계의 경계면들 주변을 떠다니는 수백의 성계들을 보여주는 흐릿한 투사 영상들 중에서도,

특히 하나가 지금 단테의 시선을 끌고 있었습니다.

그것은 바로 : '바알'이였습니다.

찬란히 빛나는 적색의 보석이자, 크립투스와 가장 가까운 자매 성계.

그리고 지금 이 순간 크립투스를 침공한 하이브 침략자들의 경로에 곧바로 놓인 성계.

짐승이 이곳의 행성들을 모두 먹어치워버리면,

바알 성계가 그 다음 먹이가 될 것이였습니다.

그러나 바알 성계는, 그리고 바알 행성은 블러드 엔젤의 고향이자 모성이였습니다.

그것만으로도, 이유는 충분했습니다.

커맨더 단테는 결코 그것을 용납하지 않을 것이였습니다.

ps. 출처 (쉴오바 : 익스 출처)

출처는 앞으로 여기다 쓰려고요. 제목 너무 길면 번잡해보인다는 의견 때문에..

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